镇坪古盐道，一条穿越历史的生命线。古盐道上的革命星火，则燃烧为划时代的伟大社会变革。———— 题记
1
外公上山（安葬）后，大舅一膝跪在地上：“妈妈，父亲被害了，求你别抛下我们,我会给您养老的。”“不走！不走！我会把你们带大的。”二十四岁的外婆誓不再嫁，撑起了这个支离破碎的家，直到四十四年后离开人世。
时至1938年，十四岁的大舅，为了偿还债务、维系一家人的生活，被迫放弃学业，踏上了艰险的镇坪古盐道，用瘦小的双肩扛起了家的脊梁。
谁都知道，那是一条盘旋在险峻的大巴山上的羊肠小道，是由槽道、栈道、石磴道连接起来的，上接云天，下临深渊。“蜀道之难，难于上青天”，但却是大舅唯一的出路。他借了本钱，和本地大人结伴，开始了十多年的盐背佬儿生涯。
盐道上，长林丰草，野兽出没，一走几十里，荒无人烟。这年冬天，大舅一行人，正在竹溪河的沟谷里歇息，突然风声四起，抬眼但见沿河夹岸满是野羊，嗷叫声震耳欲聋，足有五百只以上，像一群脱缰的野马，临空绝尘，飞向天际。当大舅还在从未见过的壮观里陶醉时，一声尖叫让他目瞪口呆了。一个盐夫冻成冰块，尸体摔下山崖而四肢分离了，像被解剖的一样，肢体零乱地分散在沟谷的雪地里。后来，听人说那人冻死后卷曲在路上，有人嫌碍事儿，便移至路边，没放稳便滚了下去，谁知冻僵的尸体和冰块儿一样，一摔就破成了几块。
一失足跌落悬崖的、饿死的、被狼吃的，一幕幕惨景，让人不寒而栗。
最难熬的是冬天，大雪封山，山高路滑。多少次，赶不到旅店，只能用柴火烤热干粮充饥，然后扒开积雪，数十个盐背佬儿挤在一起，借助相互的体温，熬过漫漫长夜。他们把年幼的大舅围在中间，边搓手、边跺脚，以抵御风寒。
瘦弱的肩膀不知脱了多少层皮，更不知道有多少次险些跌落悬崖，又有多少次差点被河水冲走。而在艰难的背盐岁月里，大舅最难忘怀的却是同伴的一路照顾，并默默地告诉自己，将来一定要报答他们。
2
一坨盐，老秤80斤，相当于现在的90多斤。经过几年的磨练，大舅肩上的负荷也由半坨增加到满坨。当时的镇坪、平利盐价都不错，大概一斤盐可以换一斗（40斤）包谷，如果背到岚皋、安康则更有赚头。三年后，大舅终于凑齐了血汗钱，来到地主家：“蔡叔，终于把您的钱还清了！”地主老爷竖起了大拇指：“好样的！”看着大舅仍未离去，地主说：“你要借条吧，年代久了，也不知放哪儿了，我找到了就给你。”后来几次索要，地主都说没找到。
还清了“驴打滚”的债，涉世不深的大舅，就像一下子放下千斤担子一样，轻松地舒展着身子，一路蹦着跳着，心想“以后的钱就可以让兄妹上学了，更可以让妈妈过上好日子了”。他哪里知道，欢喜过后竟是让人啼笑皆非的无奈。四十个大洋，三年的含辛茹苦，就那样打了水漂。
此后的日子里，大舅遇到断了粮的背佬儿，就去幺店子给人家买顿饭吃，沿道的乞丐也要施舍，回到家里一算，往返半个月的辛劳已所剩无几。然而，紧缩的眉头却瞬间舒展了，大舅想起了一个两全其美的法子，他为自己的聪明感到欣慰。
他卖了盐，返回钟宝，来到刘大娘家。他上次在大娘家讨水喝时，大娘说孩子病了急需用钱，想卖掉一头猪，价钱可以就行。大娘报出的价格，让他看到了丰厚的利润。可他又不能趁火打劫，便主动多给了一点。在大娘的“好人好报”的送别声中，大舅踏上了奔赴镇坪县城的崎岖小路。刚进城，便有警察过来：“卖猪要缴税，你先把税钱交了！老子几个月没粘荤了”，“老总，我要把猪卖了，才有钱缴啊！”，大舅一边对警察撒谎，一边在心里划着道道。持枪的警察跟着他，转了几天街，催他快卖。“卖猪了！卖猪了！”，他把价钱喊得老高，转了几条街，还是无人过问。警察嫌烦了，告诉他卖了猪赶快来把稅缴了。警察一走，他迅速以合适的价钱把猪卖了，揣着钱喜滋滋地抄小路走了。
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虽然这次的买卖，保住了一路施舍的费用，可这样的机会并不是常有。想着自己危急时，别人的雪中送炭，就不能对需要帮助的人不闻不问。聪明的大舅，再次为自己好使的大脑感到自豪。他想起了一个人，一个无家可归、五大三粗的四川汉子。
再次踏上镇坪古盐道时，大舅计算好了与四川大汉同道的日子。他把提前预备好的一份干粮，拿出来与大汉共享。一路往返，他们成了无话不说的朋友。大舅说，你这样辛苦，挣来的钱只能图个肚儿圆，剩下的钱住不起店，有时还得露宿街头，也不是长远的呀。可我有什么办法呢，家里人都被土匪杀了、房子也被烧了。我倒是有个法子，不知道你愿意不愿意，我家里房子宽，给你一间住，你只要闲时间帮我做些农活就可以。
流浪的汉子，一想到可以有间房子住下来，就满口答应了。大舅收拾了房子，安上了床铺，还为他置办了一套新衣，“如果你愿意，可以不做饭，就和我们一起吃！”。大汉犹豫不决，左右张望，贤惠的外婆一眼看出了大汉的心思：“你没家，这里就是你的家，你没亲人，我们都是！”大汉一膝跪在地上：“您就是我的娘！娘！”。
大汉很勤快，见事做事儿，一家人和和乐乐。转眼到了年底，正在一家人准备过年的时候，地主蔡家的家丁“黄癞子”来了，“老爷让我们来收账！”大舅一脸疑惑：“不是还清了吗？”。“你啥时还的呀？”一个洪亮的声音飘来，原来是蔡恶霸，手里拿着借据，“你看看，这是啥？如果不还就拿你家苏岩的地顶账。”大舅一下子明白了，先前还账时为啥不给借据，“这个挨千刀的臭恶霸”，原来是早有打算。其实，大舅家欠的是周家的债，蔡地主从周家搞到借条，就是看上了那块好地。他家有十几个家丁十几条抢，远近闻名，无人敢惹。不怕事的大舅，本要上去和他论理，却因手中无据，为了保全连着全家人性命的土地，只能忍气吞声：“你老人家宽限一下，我先还你点！”，大舅拿出了过年钱，一个快快乐乐的新年就这样瞬间化为乌有。
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债务的利息是本金的十几倍，大舅再次背着沉重的债务，就像盐背佬儿肩上的担子子一样，越背越重。
外婆看出了大舅的心思，更为大舅几年的辛劳化为乌有感到心痛，“吃一堑，长一智。唉，都是你父亲造的孽！”大舅猛然抬起头：“怎么能怪我父亲呢，他是做大事的，是为了更多的人过上好日子，他连命都丢了，一点帐又算啥？”孝顺的大舅，崇尚外公的作为，外婆一言，让大舅深感不安。一向自认为聪明的大舅，开始警觉了：这个险恶的世道，要事事留心啊！
外公是我爷爷的拜把弟兄，大革命失败后，爷爷严汉卿（1924年李大钊介绍入党）被中共北方局派往长安，担任农会秘书兼宣传部长，一年后回到陕南，继续开展地下工作。在平利，他有两个得力助手，一个是同族弟弟严焕卿（时任平利县财政局局长，中共地下党员），一个是外公（当时由粮食局局长提升为副官）。爷爷被国民党杀害后，外公十分苦恼，毅然辞职回乡，打算“出远门”，继续寻求真理。外公续了外婆后，数次经古盐道，奔波于川陕鄂之间。但因一个秘密来往的陈姓朋友，酒后失言暴露了外公近几年的行踪，被保安队胡队长以通共为名就地枪决。翻阅党史，我才明白，上世纪三十年代初期，外公活动的那一带，正是红四方面军的根据地。外公、爷爷、严焕卿都是在北京求学的有志青年，他们的事迹和现实的残酷，让大舅快速成熟，更加速了他对时局的不满、对先辈的崇敬和对父亲的思念，所以他对外公欠下的债务，没有半点抱怨。
外婆是远近出名的贤惠人，一人带着孩子，节衣素食，勤俭持家。有人劝她改嫁，思维敏捷的外婆，笑着说：“我还没满58岁呢！”因为她的母亲是58岁改嫁的，大家都知道这事。外婆的巧言谢绝，感动了四乡八里的说媒人。外婆很精明，下厨、裁衣、接生，样样能干，常常奔波于方圆几十里，为乡亲们排忧解难，可谓德高望重。她用女性最美好的年华，撑持这个家，才有了大舅外出的机会。
依然债台高筑的大舅，做好了五年还清债务的计划。那个无怨无悔替父亲还债的故事，也在盐道上一路传开，大舅也因此有了新的麻烦。
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其实，多数盐背佬儿因为没有本钱，都是给地主背盐，只能挣到极其微薄的苦力钱，大舅拿出了地主二倍的工价，既不亏人家，又让自己挣到更多的钱，这个两全其美的法子，很快吸引了六个人的追随。
“你就收下我们吧！”，几个与四川大汉同样遭遇的盐夫，双膝跪在地上，像是投靠绿林好汉的壮夫。可大舅犯了愁，一下子增加五口人，家里哪有这么多地方啊！“好吧！”，大舅想了想，还是决定收留他们，“一人一间房子，我没条件满足大家，三人一间可以吗？”，大舅看着四川大汉，希望得到他的支持。善良的大汉善解人意，“我们都是无路可走的人，捆在一起就是一家人！”。
床是用废旧木板、竹竿、原木简单制作的，被盖也是七零八凑的，虽然简陋，却是定居了下来，一大家子人，忙里往外，不亦乐乎。可大舅却犯了愁，一个四川大汉，怎么都好办，一下子增加了这么多人，住的解决了，吃的咋办？看着他犯愁的样子，几个大汉却在一边痴痴的傻笑。原来，在回来的路上 ，四川大汉就和大家提出了这个问题，他们已经商量好了对策。“我们不会白吃你的，还会帮你还账。”，四川大汉笑嘻嘻地来到大舅身边，“老弟，我们都是四十多岁的人了，没有多余的想法，只是想安居下来，冷暖有序的生活，我们是盐背佬儿，依然干老本行，除了五分之一的零花钱，其余的全部上缴，由你自主支配，你看咋样？”，“那不成了剥削？不成！不成！”，他想起了父亲和我爷爷在一起的谈话，他们就是为了消灭阶级、消灭剥削，才奔走于镇坪、湖北、四川之间，想把地方组织“红枪会”改编为革命的队伍，才导致了国民党的追杀，自己怎么能违背父亲的意愿呢？四川大汉好像明白了大舅的顾虑，“那就这样吧，五分之三是生活费，五分之二是我们借你的，这样可以吧？”。
商量好了一起生活的办法，一行七人再次踏上了镇坪古盐道。这七个人就像一只龙头，吸引了六七十人的尾随，一支背盐大军，盘旋在随时可以亡命悬崖的盐道上，令土匪、地痞望而生畏。大舅无疑成了他们的首领，一路统一行动、统一食宿，互相帮衬。久之，队伍发展到了一百多人，也引来了官方、警方、军方的仇视。更要紧的是，他们在大宁盐场以最低税率上交了税费，断了地方和国民党临时驻军的财源。“从下月开始，盐运税收必须就地缴纳！”，镇坪警方向他们发出了警告，军方也贴出了“援军”公告。
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抗战胜利后，化龙山脚下的人们十分活跃。一支土匪队伍哗变，几个进步年轻人，密谋抢杀了土匪头子，并把队伍命名为“巴山游击队”，公开与当地另一支残害百姓的肖贵龙的土匪为敌。由于力量悬殊，便转移到镇坪、竹溪一带活动，后加入解放军。大舅预感到局势将要发生地覆天翻的变化，他十分兴奋，召集信得过的盐背佬儿，秘密收集着当地恶霸杀人放火、欺压百姓的证据，密切关注时局的变化，准备大干一场。
“红枪会又闹事了，把巫溪县城的大恶霸杀了，还分了财产。”，“听说巴山游击队在竹溪一带火了起来，抗粮抗捐抗税，老百姓是欢天喜地啊！”……闲暇时，各方信息在大舅耳边汇集，每一个音符，就像一剂清醒剂，刺激着大舅的神经。那不正是父亲追求的革命吗？靠劳力挣下的血汗钱，如果再缴一次税，哪里还有剩余的，这日子还能过吗？“干吧，想准了就大胆去做啊！”，父亲的教诲在耳边回荡，大舅似乎一下子看清了穷人之所以永远受穷的根本原因，要解决这个问题就得推翻那个反动的政府。
1948年夏，化龙山北坡，一个叫兵房街（现八仙地区）的小街上，出现了两个神秘的照相人。当时这一带，有钱人请人画个像就是最大的奢豪，照照片是想都不敢想的事。那两个照相人，自然吸引了很多有钱人。不久，解放镇坪和平利的枪声打响，国民党的军队很快土崩瓦解，古盐道上沸腾了。解放军的一队拿出了照片，逮捕了几个恶霸，包括姓蔡的恶霸和保安队姓胡的队长。另一支部队则在薛营长和李连长的带领下，与大舅会面。大舅按照首长的指示，放下一切私事，为部队筹粮，组织老百姓上山采割马料。同时，对负隅顽抗的土匪肖贵龙部的兵力部署、装备及驻地的地形地貌等情况，进行了暗中侦察。肖贵龙驻地燕子崖，地势险要，易守难攻。按照大舅的提议，李连长率部佯装撤离，一月后消身匿迹。肖贵龙果然上当，大摆宴席操办婚礼。李连长带领一个班，化装成当地人混进宴会，不费一枪一弹，就在洞房里生擒了土匪头子肖贵龙。
部队在继续与土匪残余作战，大舅一行人则在部队工作人员的配合下，组织成立农会，主要是宣传共产党的政策和人民军队为人民的道理，让老百姓提高警惕，防止敌人复辟。
原来，那支背盐大军，早就加入了巴山游击队，以盐运为幌子，依然出入在镇坪古盐道上，活跃在川陕鄂之间。大舅说，镇坪古盐道上，汇集了东南西北的各色人等，三教九流，无所不有，是中原地区的信息枢纽，有了准确的信息，才能有的放矢地展开行动，做到运筹帷幄、百战百胜。
1950年，新中国成立了八仙区委，薛营长担任区委书记兼区长，大舅邹遵礼任狮坪乡党委书记，从此为革命奋斗一生。
后 记
大舅临终时，只说了一句话，“我说过，要像对待自己亲生母亲一样对待我妈，我没有做到！”也就是在他遗憾地闭上双眼时，他的后人和我们才知道，外婆不是她的亲妈。原来，外婆嫁过来还没生育子女，外公就遇害了。
“谁也不相信，那不是他亲妈！”，所有疑问在大舅去世后悄然揭开了神秘的面纱。
