地软，是人们十分熟悉的大自然馈赠之一，陕西省著名的“地软包子”，就是以它为主要食材制作而成的。目前，地软还没有进行人工栽培，都是野生于山坡荒野之上，平日里看不到，只有在夏秋季的雨后，才伸展出肥厚而水嫩的胶质个体，其色泽墨绿，形似木耳，因此很多地方也称地耳、地木耳、石木耳，此外还有地皮菜、地踏菰、雷公屎等多个称呼。

当然，这些都是人们的形象叫法，在分类学上，地软的学名为普通念珠藻（Nostoccommune），属于蓝藻门念珠藻科，是一种广泛分布的陆生固氮蓝藻。也就是说，地软本质上是一种藻类，和我们经常食用的海带（属于褐藻门）、紫菜（属于红藻门）更为接近，与形态相似的木耳（属于真菌门）差异很大，也不是许多资料里所说是真菌与藻类的共生体。小时候，我们在山坡上玩耍，时常发现地软，便请教长辈为何物，长辈因地软常和羊粪混杂在一起，便哄骗我说地软是由羊粪蛋蛋变成的，虽然如今一下子就能明白这是哄小孩子的鬼话，但在当时，吓得我很久不敢吃地软做的食物。

显微镜下的地软

在显微镜下可以看到，地软中充满了细长的、交错纵横的藻丝，将藻丝放大观察，会发现其由一个个圆球形细胞串联而成，形态颇似信佛之人常用的念珠，称之为念珠藻真是名副其实。名称前面冠以“普通”二字，是指分布广泛，十分常见，并不是说其毫无价值，恰恰相反，地软在食用、药用、生态等多个方面都有很高的价值。

地软

地软营养丰富，具有高蛋白、低脂肪、低热值的特点，是十分难得的绿色健康食品，加之在我国广泛分布，各地都有将其作为野菜食用的传统，历史悠久，自古有之。人们常常在夏秋捡拾，淘洗干净后晾干备用，用时只需以温水泡发，便可以炒菜、凉拌或包包子、包饺子等，在陕西地软包子最为经典，颇受食客欢迎。地软入药，具有清热明目、收敛益气的功效，可用于治疗目赤红肿、夜盲、烫火伤等病症，现代研究表明，摄食地软可降低血液中胆固醇含量，提高免疫力，其多糖成分还具有潜在抗肿瘤活性。此外，地软对大气污染的敏感性很高，将其作为大气污染的指示性植物，用来监测大气污染，可靠性较高，效果明显。

野生的地软，生长在潮湿的地表，又十分娇嫩，捡拾时常和枯枝落叶、泥土石块混杂在一起，因而食用前的清洗十分麻烦，必须反复用清水淘洗多次才能干净。期待以后，能够实现人工种植，干净卫生，既避免复杂的清洗环节，又减少了对自然环境的破坏。