知了，是夏季最热闹的生物，它从早到晚不停地鸣叫，是夏季最为显著的标志之一。大家知道知了是对蝉类的俗称，可是人们为什么把蝉类叫知了呢？
  小时候，我们都应该听过知了类似下面版本的寓言故事。传说，最早知了是不会飞的，有一天它见一只大雁在空中自由地飞翔，于是就请大雁教它学习飞行。但知了怕吃苦，学习不认真，大雁给它讲飞翔的道理，它只听几句就不耐烦地说：“知了！知了！”大雁教给它飞翔的动作，它只练习了几下，就自满地说：“知了！知了！”秋天到了，大雁要到南方去了，而知了用力扑腾着翅膀，还是没能飞离树梢，只见大雁振翅远飞，知了后悔晚矣。
  从《汉典》里查得：“蝉，因叫的声音像知了而得名，也作「蜘蟟」（zhī liáo）。”清代郝懿行的《尔雅义疏》中写到：“今黄县人谓之蛣蟟（jié liáo ），栖霞谓之蠽蟟（jié liáo），顺天谓之蝍蟟（jí liáo ），皆语音之转也。”章炳麟在《新方言·释动物》中也写到：“今直隶谓蝉为即蟧（jí láo），山东、淮南北谓之蠽蟧（jié láo），浙江谓之蚻蟧（zhá láo），或曰知蟧（zhī láo）。”尽管这些名字书写起来有所差异，但是在发音上基本是一样的。
  我们无论是从寓言故事，还是资料记载，都可以看出，知了这个名字是根据蝉的鸣叫声音得来的，后来书写为“知了”，是其中最简便的写法。
  那么问题来了，蝉的种类很多，全世界大约有2000种，每种都有不一样的叫声，知了到底是哪一种蝉呢？
  知了，应该最初是指叫声为“知了……知了……”的那种蝉，后来才泛指各类蝉。这种蝉至少满足两个条件，一是它的叫声为“知了……知了……”，其次它的分布区域十分广泛，“知了”这一名字才能取得大家的一致的、广泛的认可。
  幸好，尽管蝉的种类十分繁多，但是生活在人们身边、十分常见、数量巨大的种类并不多，以陕西为例，最为常见的蝉只有蒙古寒蝉、黑蚱蝉、鸣鸣蝉、蟪蛄、松寒蝉等几种，每种的叫声都富有特色且大不相同。大家有兴趣可以在网上搜索这些名字，然后听一听它们的叫声，也许你还是第一次听到它们的名字，但是它们的叫声你肯定再熟悉不过了。其中，蒙古寒蝉的叫声正是标志性的“知了……知了……”，而其他几种则完全不同，而且蒙古寒蝉广泛分布于全国，各地都能听到它的别致的叫声。因此，笔者认为知了本意是指蒙古寒蝉，后来才泛指各种蝉。在关中地区的方言里，也只将最常见的蒙古寒蝉称为知了，黑蚱蝉称大知了，鸣鸣蝉称纺线车，也算是一个侧证。大家不妨来听一听蒙古寒蝉的叫声，看看它是不是在说“知了……知了……”。